美国太空军的 X-37B 太空飞机完成第七次使命（OTV-7）后前往地球，成功下降正在加利福尼亚州的范登堡太空军。美国太空军做和部长钱斯・萨尔茨曼（Chance Saltzman）暗示，此次使命展现了 X-37B 正在分歧轨道区域矫捷完成测试和尝试方针的能力。X-37B 项目从任布莱恩・斯图尔特（Blaine Stewart）则认为，此次使命为 X-37B 项目书写了新篇章，标记着美国太空军动态使命能力的显著提拔。美国对此次奥秘使命“犹抱琵琶半遮面”的，这激发了的会商和关心。阐发认为，美国鼎力研发和试验太空做和手艺将加剧太空军事竞赛，值得一提的是，正在X-37B前往前半个月，美国太空军2月21日初次发布了其奥秘的X-37B拍摄的地球照片。据全球网报道，照片由美国部属“国防可视化消息办事”(DVIDS)网坐21日发布，显示了X-37B机载摄像机正在2024年施行第七次使命时拍摄的地球画面。美国太空军暗示，这张照片是X-37B正在“正在高椭圆轨道长进行尝试时”拍摄的，图片申明指出，X-37B的第七次使命初次包罗一系列空气制动操做，利用起码的燃料改变轨道。美国称，X-37B的相关消息十分奥秘，向公开更是十分稀有。鉴于X-37B及其使命仍处于高度秘密形态，这种保密程度并不令人不测。这反过来也激发了人们对其功能的诸多猜测，包罗它们做为天基谍报、侦查和 (ISR)平台或太空兵器平台的潜正在用处。这架施行第七次使命的X-37B于2023年12月28日从佛罗里达州肯尼迪航天核心发射。本次发射初次由“猎鹰沉型”运载火箭施行，这也是X-37B初次被送往高轨道施行使命，之前六次勾当都正在低轨道。此次X-37B正在太空中逗留了434天，并不是最长的一次。最长的记载是正在第六次使命中创制的，达到了908天（从2020年5月17日到2022年11月12日）。按照统计，X-37B之前的使命持续时间别离是780天（2017年9月7日至2019年10月27日）、718天（2015年5月20日至2017年5月7日）、674天（2012年12月11日至2014年10月17日）、468天（2011年3月5日至2012年6月16日）和224天（2010年4月22日至2010年12月3日）。过去十余年，正在美方的“宣传”和屡次的报道下，公共曾经熟知了X-37B的存正在，以至这款航天器成为美国为将来太空和做预备的最好。X-37B长约8。8米，高2。9米，翼展略小于4。6米，发射分量4。99吨。X-37B的无效载荷舱长2。1米，宽1。2米，相当于皮卡车车厢的大小，因为采用模块化设想，载荷舱可按照使命搭载分歧载荷。从外形和发射体例来看，X-37B其实就是一架无人小型航天飞机，并不是严酷意义上的空天飞机。美军将X-37B称为轨道试验飞翔器，虽然美国空军曾经发布了 X-37B 运载的一些无效载荷，可是这架航天飞机的大部门机载设备以及轨道勾当的细节都是保密的。这种保密性惹起了诸多猜测。这些测试包罗正在新的轨道形态下操做可反复利用的航天飞机，试验将来的太空范畴手艺以及查询拜访辐射对美国国度航空航天局供给的材料的影响。美国太空军正在X-37B前往地球后称，正在轨道上，OTV-7使命完成了一系列测试和尝试方针，旨正在展现X-37B强大的灵活能力，同时测试太空域手艺。之所以此次X-37B的第七次使命备受关心，次要是由于此次X-37B初次被送入了高轨道，此前六次都是被送往低轨道。天文学家托米·西蒙拉(Tomi Simola)通过持续不雅测，已于2024年2月发觉OTV-7位于38840×323公里、倾角59。1º的高椭圆轨道(HEO)上。此次使命提到了初次利用的一系列空气制动(Aerobraking)灵活的主要性，这“展现了X-37B供给的火速和矫捷的能力”。当航天器改变轨道时，一般策动机施行一次或多次焚烧，可是这个过程需要耗损大量推进剂，这意味着每个航天器正在需要弥补燃料或被带出轨道之前只能进行次数无限的焚烧。比拟之下，大气制动操纵地球大气层的摩擦阻力来帮帮引天器进入新的轨道。这种新的变轨手艺获得了美国太空军的必定。按照报道，美国太空军带领层表彰了X-37B团队的这种新鲜操做。美国太空军做和部长钱斯·萨尔茨曼正在一份声明中说：“这是X-37B初次进行这类操做，对美国太空军来说是一个很是主要的里程碑，由于我们正正在寻求拓展我们正在这一具有挑和性的范畴的天分和能力。”这一手艺冲破为将来动态太空做和奠基了根本。以往有些评论称X-37B为太空和役机或空天飞机，现正在来看，X-37B正正在野着这一方针前进，勾当正在高轨道的X-37B随时能够“降维冲击”低轨道的航天器。笔者之所以认为X-37B项目正朝着太空做和演进，除了提到的变轨手艺，还有此次使命包含了太空态势试验。据称，此次使命还会正在太空进行的测试包罗“将来太空范畴手艺”的试验。简单地说就是正在高轨道别国卫星，目标是提拔美队的太空态势能力。也就是说X-37B日常平凡能够正在高轨道别国航天器，和时就通过新的变轨手艺或者他国低轨道的航天器。现正在，美国越来越注沉太空态势能力的建立。2023年，美国太空军发射了一颗名为“缄默巴克”的军用卫星，美军没有发布该卫星的具体用处，但阐发认为，“缄默巴克”是一种高轨道太空态势卫星，运转正在地球同步轨道。X-37B被分派给太空部队次要担任“轨道和平”的单元，也意味着它们具有明白的军事脚色。这个单元就是“太空三角洲9”，其肩负着一项仍然很是恍惚的“轨道和”使命，是预备、展现和投射和配属部队的核心，并为国度决策供给轨道的反映选项。值得留意的是，此次前往范登堡的X-37B上涂有美国太空部队的标记，而不是前一次OTV-6使命期间涂上的美国空军标记。阐发认为，这一变化也可能反映了越来越大的勤奋，即向传达太空对军事步履（和日常糊口）的主要性，以及美国正正在就这些问题采纳什么办法。需要指出的是，美国太空军正在本年暗示，他们没有打算将X-37B做为做和飞翔器利用，但它所进行的各类尝试将为美国将来任何航天飞机设想供给自创。正在2025年空军取太空部队协会和平研讨会上，太空军透露，任何正在将来建制超出两架现有试验飞翔器的额外平台的打算，都将按照国度的需求进行评估。这也就是说现正在太空军还没有添加X-37B数量的打算，可是考虑到特朗普很是注沉太空做和力量的扶植——太空军就是正在他第一个任期内成为一个新的兵种，因而，美国将来能否会添加X-37B数量或者以X-37B为根本成长特地的做和航天器，值得高度关心。